Der Wasserdost ist ein Korbblüher; man findet ihn recht häufig unter den Waldblumen - und nennt ihn zuweilen "Kunigundenkraut". Bevorzugte Standorte sind feuchte Stellen an Waldlichtungen, Kahlschlägen und Gräben. Die Pflanze kann mannshoch werden.
Blütezeit ist von Juli bis September. Die Köpfchen des Wasserdost sind vier oder fünf zusammengefaßte hellrote Röhrenblüten. Viele solcher Köpfchen stehen in einer verzweigten Doldenrispe. Die Blüten duften sehr aromatisch und locken viele Insekten an. Scharen von Faltern, Bienen, Hummeln, Fliegen und Käfern tummeln sich während der Blütezeit um den Wasserdost. Zur Fruchtzeit sind die Köpfchen von den grau-weißen Haarkronen der kleinen Früchte bedeckt.